Rumores desgraciadamente. Ayer mismo apareció el desmentido en Milenio:

Descarta General Motors construir nueva planta en México

Mauricio Kuri, director de Relaciones Públicas y Gubernamentales de General Motors de México, dijo que la armadora no avala ni acepta la información que señala la posibilidad de construir nuevas plantas en Nuevo León y Coahuila.

Afirmó que la armadora no reconoce la información vertida por Marcela Ordaz, gerente de Latinoamérica de la empresa Trade Show Consulting, en la que aseguraba que luego de la declaración de bancarrota de GM y el anunciado cierre de plantas en Estados Unidos, éstas podrían trasladarse a nuestro país.

Algunos dicen que la quiebra beneficiará a México. Puede ser, pero al menos mientras dure el control gubernamental de la empresa, no creo.

De acuerdo este reporte del Anderson Economic Group presentado recientemente, existen seis alternativas posibles (para escuchar los detalles, puedes escuchar este podcast de 15 minutos en inglés). Todas ellas incluyen una reducción sustancial en marcas, en distribuidores, en plantas y en empleados. Aquí van:

Si antes de que termine enero de 2009 hay un compromiso firme para recibir financiamiento gubernamental veremos:

1) Algún tipo de crédito puente, y la fusión de Chrysler y General Motors. (considerado como el escenario más probable)
2) Algún tipo de crédito puente, y reestructuración radical de las tres firmas sin quiebra.
3) Algún tipo de crédito puente y reestructuración radical de General Motors y Ford. Chrysler es adquirido por algún competidor.

Si no hay un compromiso de asistencia financiera gubernamental para finales de enero 2009:

4) Chrysler se declara en bancarrota (“Chapter 11″, es decir quiebra con reorganización bajo supervisión judicial). Restructuración radical de Ford y General Motors (sin quiebra).
5) Chrysler y General Motors se declaran en bancarrota (“Chapter 11″). Reestructuración radical de Ford.
6) Chrysler, General Motors y Ford se declaran en quiebra (“Chapter 11″ o incluso “Chapter 7″, es decir, liquidación), y arrastran a algunos proveedores con ellos

Hacia el final de la entrevista, Graholm comparte sabiduría pura, perlas de su experiencia. El hubiera no existe, pero ilustra. Te lo digo John para que entiendas Juan. Ojalá que en Coahuila tomaran nota.

“Adoramos a nuestra industria automotriz” dijo ella. “Pero si hubieramos trabajado más intensamente en diversificar esta economía, cuando alguna de las patas de nuestra silla flaqueara, al menos tendríamos otras tres patas para sostenernos”.

A cambio de este rescate, Wagoner ofrece invertir en nuevas tecnologías (básicamente continuar con el proyecto del Volt), y reducir las compensaciones para sus ejecutivos. No dijo mucho más, pero no me extrañaría que el rescate venga acompañado de compromisos de mantener la producción dentro de Estados Unidos. La entrevista completa (en video) está disponible aqui.

Sigo pensando en las implicaciones de esta crisis para Saltillo. El Complejo Automotriz Ramos Arizpe emplea de forma directa a cerca de 3,000 coahuilenses, y ni que decir de toda su cadena de proveedores. Ahora que el gobierno norteamericano está próximo a convertirse en accionista de facto de GM, ¿a poco no darán prioridad a mantener abierta una fábrica en Ohio que una en Coahuila?

Finalmente, los obreros de Ramos Arizpe no votan allá…

… Recientemente hemos explorado la posibilidad de una adquisición estratégica que creemos puede generar sinergias de reducción de costos significativas…

Dicho por ellos mismos: el objetivo de la adquisición era reducir costos. Punto. Para ciudades con fábricas de ambas compañías, es fácil imaginar duplicación de esfuerzos y oportunidades para “optimizar”. Es decir, la compra de Chrysler por GM implicaría cortes de personal en la región.

Afortunadamente, GM ha concluido lo siguiente:

…A pesar de que la adquisición tenía el potencias de generar beneficios considerables, hemos concluido que por el momento es más importante concentrarnos en nustros retos más inmediatos de liquidez, y por lo mismo, hemos eliminado esta transacción de nuestra lista de prioridades de corto plazo.

De cualquier manera el reto continua, pues con fusión o no, la industria está en problemas. Recemos por la reactivación de la economía americana.

“This will be one of the places. You will be one of the teams that help GM lead into our second century,” Wagoner told workers and government officials gathered for the announcement.

Por supuesto, no estorbaron los $132 millones de dólares en excenciones de impuestos aprobados por la Legislatura del Estado norteamericano.

Entrevista de Stephen Colbert a Bob Lutz, Vicepresidente de GM, sobre el Chevy Volt

Imagenes del prototipo del Chevy Volt

Así como lo oye. El Volt podrá conectarse a un enchufe casero, como cualquier tostador. Unas horas de carga eléctrica serán suficientes para recorrer 65 kilómetros de manera independiente. Todos aquellos que no necesiten recorrer distancias mayores en sus rutinas diarias podrán olvidarse para siempre de las gasolineras. Estamos ante el último intento creíble de GM para conservar su liderazgo en la industria: reinventar el automóvil.

La carrera está en marcha pues los competidores de GM tienen en puerta proyectos similares. La línea Prius de Toyota domina por mucho el mercado de vehículos híbridos (con motores que operan con gasolina y electricidad en paralelo), y se prevee que su nueva generación dejará de utilizar gasolina. Carlos Goshen, el Presidente de Nissan/Renault, presentó recientemente un prototipo 100% eléctrico que comercializará en 2012. ¡Hasta Chrysler se ha subido al barco, alimentando rumores de un sedan eléctrico en el futuro cercano!

Sorprendentemente, hoy los capitanes de la industria hablan de emisiones de carbono con tanto énfasis como ayer hablaban de caballos de fuerza. En los próximos años, veremos una cascada de nuevos productos: baterías mas eficientes y duraderas, paneles solares, cargadores portátiles. Surgirán nuevos proveedores, y desaparecerá quien no se adapte.

¿Cuál es la estrategia de México y de Coahuila respecto a este movimiento en la industria? ¿Cómo pensamos conectarnos a esta nueva cadena productiva? No la tenemos fácil, pues al menos en lo que respecta al Volt nuestro país no figura en los planes. GM está negociando con el gobierno norteamericano un esquema de subsidios para los consumidores que adquieran el novedoso vehículo. En caso de ser autorizado, el apoyo será condicionado a mantener la producción al norte del Río Bravo. Además, tras una huelga en 2007, GM comprometió con su sindicato la fabricación del Volt para la región sureste, ¡pero de Michigan!

Lo anterior es lamentable, pues el Complejo Automotriz de Ramos Arizpe era candidato natural para ensamblar este producto. Finalmente, Ramos Arizpe es uno de las pocos centros de producción GM con experiencia en la fabricación de automóviles híbridos. El Saturn Vue –que funciona con una combinación de gasolina y electricidad- se fabrica en la planta de Ramos desde el año pasado.

La producción del Volt está fuera de nuestro alcance, pero eso no justifica quedarnos con los brazos cruzados. El automóvil está cambiando de una manera tan significativa que la principal ventaja comparativa de nuestra región –experiencia manufacturera- corre el riesgo de tornarse obsoleta. Para seguir creciendo como un cluster automotriz de vanguardia –y para tener flexibilidad en el hipotético caso de que GM o Chrysler no puedan sostenerse ante su competencia-, Coahuila debe construirse un espacio propio dentro de esta revolución tecnológica.

Sin lugar a dudas el nicho existe, al menos para aquellos que “pongan las pilas” . El principal reto del Volt es bajar el costo de sus baterías de iones de litio. De hecho, este elemento amenaza con descarrilar el proyecto, pues eleva los costos del coche en aproximadamente $10,000 dólares. ¿Quién produce estas baterías? Hasta el momento, solo dos empresas cumplen con los requerimientos de GM: Compact Power, con producción en Corea del Sur, y Continental-A123 Systems, con producción en China y Alemania.

Sin embargo, este duopolio no es sostenible. La tecnología es tan joven –y su precio tan alto- que muchísimas empresas intentan producir una alternativa. ¿Quién está investigando o desarrollando baterías de litio –o similares- en Coahuila? ¿Qué estrategia tienen nuestros gobiernos federal y estatal para atraer empresas interesadas en explorar este ramo?

La industria que da de comer a la mayoría de los saltillenses cambiará radicalmente en la próxima década. No podemos darnos el lujo de permanecer como espectadores. La gasolina va de salida, y el futuro pertenece a quien ponga las pilas.

Ante esto, el Gobernador Moreira declaró hace un mes que su administración trabaja para “blindar a Coahuila”. La estrategia: continuar atrayendo inversiones, mantener la estabilidad laboral y adelantar obras. Quizás para eso quieren los 3500 millones de pesos en deuda.

Ojala resulte, porque ya se comienza a sentir el temporal.

Hace un par de días, GM anunció recortes a sus metas de producción para este año. Sus plantas producirán 88,000 menos camionetas pick up, y 50,000 menos SUVs en el 2008. Esta decisión implica paros en 4 plantas, y el despido de 3550 trabajadores a partir de Julio. Ninguno de estos en plantas mexicanas… por ahora.

En el corto plazo, esta situación pronostica mayor crecimiento de las operaciones de GM en México. De acuerdo con algunos estudios, la calidad y productividad de las plantas mexicanas de GM es igual o superior a la de sus plantas en Estados Unidos (Corbett, ver pg 66), con sueldos significativamente menores. El reciente anuncio de una inversión por 900 millones de dólares para expandir la planta de Ramos Arizpe puede ser la punta del iceberg. Bienvenidos a México.

Sin embargo, ¿Qué pasara en el largo plazo en lugares como Saltillo-Ramos Arizpe si el desempeño negativo se mantiene a pesar de trasladar su producción a México? Una opción es que la calidad de nuestra mano de obra sea reconocida por quien termine comprando la empresa. Cerramos como GM y abrimos como Toyota. Otra opción, menos agradable, es similar a lo que vivió hace unos años la ciudad de Flint, Michigan.