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Durante décadas los programas gubernamentales tuvieron como objetivo disuadir esta emigración. Sin embargo, nunca se construyó un “Plan B” que preparara a las ciudades en caso de que la gente siguiera llegando… como en efecto está sucediendo.

El siglo XXI será el siglo de los asentamientos irregulares, del comercio informal y de la pobreza urbana. Será también el siglo en el que ciudades medianas, como Saltillo, se conviertan en grandes. Bien haríamos en prepararnos.

¿Qué hacer? Vean los últimos dos minutos del reportaje. El Profesor Ricky Burdett, autor del libro “The Endless City”, habla de la experiencia de Bogotá como una alternativa.

Science Magazine dedica su edición del 8 de Febrero a “re-imaginar la ciudad”. Aquí pueden encontrar el texto completo y acá un video con un resumen de los artículos más relevantes.

Algunas citas:

“Si no encontramos las soluciones a los retos de las ciudades, estamos en problemas, porque ahí es donde vive la mayor parte de la población mundial”.

“Una definición de la ciudad puede ser todo lo contenido dentro de una distancia que puede recorrerse desde el centro en 35 minutos. Esta distancia parece ser el máximo que los ciudadanos urbanos estan dispuestos a viajar diariamente”.

“China representa un laboratorio vivo de crecimiento urbano acelerado. 89 ciudades tienen más de un millón de habitantes y 7 ciudades tienen mas de 5 millones. 45% de la población de ese país ya vive en ciudades”

“El impacto ambiental de este crecimiento urbano es preocupante. La sociedad humana no puede manetenerse divorciada de su ecosistema”

“Las teorías mas modernas dicen que el caos que se experimenta en las ciudades es realmente la manifestación de un orden intrínseco”.

“Las nuevas tecnologías de información pueden servir para democratizar la practica de la planeación urbana”.

“Se espera en el futuro cercano el crecimiento de ciudades ecológicas, que incorporen estrategias para absorber una proporción mas grande del carbono que emiten”

Por cierto, la edición incluye un artículo sobre el combate a la pobreza urbana en México. Creo que habla de Oportunidades… pero no lo he leído todavía…

En este video, Peripheral Landscapes presenta el crecimiento de esta ciudad y el rol de lo informal en el proceso.

El reporte titulado “Estado de la Población del Mundo 2007: Liberando el Potencial del Mundo Urbano” esta disponible aquí. Sin embargo, por su importancia he traducido algunos pasajes de su introducción:

En el 2008, el mundo alcanza una invisible pero monumental marca: Por primera vez en la historia, mas de la mitad de su población humana, 3.3 billones de personas, estarán viviendo en áreas urbanas. Para el 2030, se espera que esta cifra crezca a casi 5 billones. Muchos de los nuevos “urbanitas” serán pobres. Su futuro, el futuro de las ciudades en países en desarrollo, el futuro de la humanidad, dependen en gran medida en las decisiones tomadas ahora en preparación para este crecimiento“…

… La urbanizacion -el incremento de la proporcion de poblacion que vive en ciudades- es inevitable, pero puede ser tambien positiva. La actual concentracion de pobreza, el crecimiento de cinturones de pobreza y la disrupcion social presenta una imagen amenzante. Sin embargo, ninguna nación en la edad industrial ha alcanzado crecimiento economico significativo sin la urbanizacion. Las ciudades concentran pobreza, pero tambien representan nuestra mejor esperanza para escapar de ella“…

… Aunque las ‘megaciudades’ han recibido la mayor parte de la atencion, las condiciones en areas urbanas mas pequenas reclaman mucha mas atencion. A pesar de lo creido por la mayoria, el crecimiento de la poblacion urbana habra de concentrarse predominantemente en ciudades chicas y pueblos, cuyas capacidades para planear e implementar politicas pueden ser sumamente insuficientes. Mientras la poblacion de las ciudades pequenas crece, sus endebles capacidades administrativas y de planeacion son llevadas al limite. Nuevas estrategias deberan ser implementadas para equiparlas y ayudarlas a planear el crecimiento.

Saltillo esta ahorcado. De acuerdo con declaraciones recientes del Alcalde, la ciudad no tiene para donde crecer. Al norte y al oriente la mancha urbana ha llegado al límite territorial del municipio, al poniente escasea el agua y al sur los precios de los terrenos hacen incosteable invertir en reservas territoriales.

Ante esto, se ha sugerido la eventual construcción de una ‘Ciudad Satélite’ poco más allá de La Angostura (Vanguardia, 8 de Mayo). Un ‘nuevo Saltillo’, circundante al polo industrial de Derramadero, que permitiría atender el déficit de vivienda de bajo costo que acompaña todo crecimiento poblacional.

La lógica económica de dicho proyecto es discutible. Aunque los terrenos fueran regalados, habría que considerar en el cálculo el costo de llevar policías, bomberos, hospitales, calles, agua, drenaje, electrificación, y demás servicios. Además, un costo adicional: la pérdida de “cohesión comunitaria” en la ciudad.

Al decir “cohesión” me refiero a la ‘cantidad y calidad de interacciones sociales entre los miembros de una comunidad’. Con una ciudad mas dispersa, menos residentes se conocen, se interesan por sus vecinos o participan en actividades comunitarias.

A pesar del alto costo, la Ciudad Satélite se presenta como única opción. De hecho, ya esta considerada en el Plan Rector de Desarrollo Urbano (el plano esta disponible en mi blog). Los proponentes justifican: ‘no hay de otra’, ‘es una ley del mercado… un proceso natural del crecimiento de una ciudad’.

La receta no es nueva. Sigue al pie de la letra el modelo de crecimiento de los últimos 30 años: promover la construcción masiva y rápida de fraccionamientos, en terrenos enormes, baratos y distantes.

Pocos cuestionan el esquema pues promete un buen negocio: proyectos para el constructor, mano de obra más cercana para el industrial, nuevos mercados para el comerciante y por fin, una casa a precio accesible para el trabajador. Sin embargo, el aplauso unánime no cambia la realidad: En el mediano plazo Saltillo pierde.

Con menos concentración poblacional, es más difícil proveer servicios de manera eficiente. Invariablemente, las autoridades ajustan sus prioridades. Por ejemplo, ya no se discute sobre banquetas y peatones, pues primero vienen las grandes avenidas. Ya no hay recursos públicos para sufragar el mantenimiento de parques o plazas, solo de las alamedas centrales.

Pero, ¿existe alternativa? Después de todo, el diagnóstico de las autoridades es correcto. El espacio se agota, y es físicamente imposible que Saltillo se extienda más territorialmente. Afortunadamente no tenemos que inventar el hilo negro. Otras ciudades del mundo han abordado exitosamente este problema con políticas de “crecimiento inteligente”.

La filosofía de dicha estrategia es simple, “todo cabe en una cajita sabiéndolo acomodar”. En otras palabras, se busca incrementar la densidad poblacional: más gente por unidad de espacio.

En áreas mas compactas, el transporte público tiene sentido pues todos quedan cerca de una parada. Menos policías pueden hacer los rondines necesarios, y hay más ojos en las calles para cuidar el barrio. Un kilómetro de tubería cubre las necesidades de muchos más hogares y a todos les queda un parque cerca. Pero sobre todo, los vecinos se conocen, se topan en la calle y se crea comunidad.

De hecho, muchos argumentan que Saltillo perdió esta cohesión comunitaria a partir de su explosión demográfica. Sin embargo, hay una razón complementaria: Cada saltillense usa más espacio que sus padres y abuelos, vive más lejos de sus vecinos y pierde mas tiempo desplazándose. Al parecer, avanzamos en sentido contrario.

De acuerdo con un estudio (publicado en 1987) de la Facultad de Arquitectura, de 1878 a mediados de los 1970s, se mantuvo un promedio de 75 saltillenses por cada hectárea disponible. Sin embargo, a partir de entonces el balance cambió. Se construyeron fraccionamientos de lujo en grandes extensiones al norte, se permitió la proliferación de terrenos baldíos para la especulación comercial y la búsqueda de ahorros llevó a los desarrolladores de vivienda popular a ampliar los límites de “la periferia”.

El resultado es digno de observarse. Actualmente solo 45.7 personas viven por hectárea, ¡30 menos que en 1878-1970! Construir la Ciudad Satélite sería seguir con esta tendencia hacia la dispersión social.

Hay alternativas para que Saltillo crezca inteligentemente. Por ejemplo: para arriba, no para los lados.