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Guetos para pobres

Onesimo — Tue, 17 Feb 2009 13:26:00 +0000

El Univeral publica hoy este artículo sobre mi experiencia en Cartagena, Colombia (ya discutida aquí y aquí) el pasado mes de enero…

Guetos para Pobres

En Cartagena, Colombia, no hay teléfonos públicos. No hacen falta. En cada esquina, casi inevitablemente, se coloca un tipo con una mesa, tres o cuatro celulares, y un gran letrero que dice “llamadas”. La gente los conoce como SAI, servicios de atención inmediata. Su existencia es curiosa, pero no necesariamente sorprendente. Son sólo otro ejemplo de esa energía humana que encuentra oportunidades de negocio debajo de las piedras. Lo que si llama la atención es el comportamiento de su sistema de precios. En el centro histórico —zona jet set donde pululan los turistas y las tiendas de esmeraldas—, el minuto cuesta 200 pesos colombianos (10 centavos de dólar). A medida en que te alejas del corazón de la ciudad, los precios de los minutos comienzan a caer: 150… 100… 99… 98.

Un día tomé un taxi hasta la tierra de los minutos de 98 pesos. Pedí al chofer que manejara hasta Flor del Campo, uno de los fraccionamientos de interés social promovidos por el gobierno. Junto con los precios de los minutos declinaba la calidad de las vialidades, de las construcciones, de la vida. Rompimos la barrera de los 100 pesos cuando mi reloj marcaba 45 minutos de trayecto y doblamos sobre la carretera de la Cordialidad . “¿Ya mero?”, pregunté incrédulo. “Falta un buen rato”, contestó un taxista que no entendía mi obcecado interés por salir de la burbuja construida para el turismo.

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Pronto me encontré sobre una deteriorada y angosta vía saturada por destartaladas unidades de transporte público y mototaxis. “Algunos de ellos van hasta Flor del Campo”, dijo el chofer, mientras un SAI ofrecía minutos de 99 a los transeúntes. “Pero no todos. Muchos van a Barranquilla, a otras ciudades. Estamos en la salida de Cartagena”.

Finalmente llegamos a la tierra prometida. Entendí por fin la testarudez de doña Rita, avecindada sin papeles en un barrio sin drenaje (“a mí de Loma Fresca me sacan muerta”). En cambio, Flor del Campo es un fraccionamiento en medio de la nada, donde los pobres comparten su aislamiento en casas iguales. Cierto, tienen servicios y piso y minutos de 98 pesos. Pero no hay escuela ni estación de policía ni hospital ni supermercado ni oportunidades de trabajo cercanas. El propietario de la pequeña tienda de abarrotes del complejo hace su agosto, como el tipo que oferta minutos de celular. Esa tiendita es lo único que salva a los vecinos de un trayecto de dos horas y media al céntrico Mercado de Bazurto. Ese teléfono es la última conexión con la vida urbana que dejaron kilómetros atrás.

Entristece observar cómo en la Latinoamérica contemporánea repetimos los mismos errores de los planificadores urbanos de los 50. Abrumados por la necesidad de dar soluciones rápidas al déficit de vivienda, continuamos desarrollando esquemas superficiales que en el mejor de los casos posponen los problemas y en el peor los profundizan irremediablemente. Observo Flor del Campo en Cartagena y pienso en los cientos de fraccionamientos monótonos y masivos financiados por el Infonavit en la periferia de las ciudades de México.

Parece que la creatividad está agotada. La estrategia de construir enormes complejos de bajo costo en las orillas urbanas domina la política de vivienda en el continente, y pocos la cuestionan. Sin darnos cuenta, generamos una política de segregación social que lleva a la creación de guetos para pobres. Todo lo que les damos en calidad de vivienda les cobramos con costos de traslado. Todo lo que les entregamos en certidumbre jurídica les quitamos en pérdida de capital social y sentido de pertenencia comunitaria. Y quedamos debiendo.

Sin embargo, existen alternativas. En ciudades con gran demanda inmobiliaria (Cartagena, el DF) es posible vincular permisos de construcción y políticas sociales. La idea no es cubana ni china ni rusa. Es práctica habitual en Boston o Curitiba. Aquel desarrollador que quiera construir una torre de apartamentos del lujo debe contribuir a un fondo de vivienda social o reservar algunas unidades dentro del proyecto para personas de escasos recursos. Sin cumplir con ese requerimiento, no hay permiso. Punto. Dicha política es utilizada para mitigar la despiadada fuerza del mercado que termina por desplazar y concentrar a los más pobres.

En el camino de regreso a Cartagena un colorido letrero reafirma el aislamiento que sufren los habitantes de fraccionamientos como Flor del Campo. “American Roasted Chicken. Muy cerca… a tres kilómetros”.

La pobreza con vista al mar

Onesimo — Tue, 20 Jan 2009 02:30:00 +0000

Ya expliqué que hago en Cartagena, Colombia, visitando el barrio de Loma Fresca. En mi última vuelta conocí a algunos de sus vecinos. Todos son pobres, no tienen servicios, y muchos habitan en viviendas ubicadas en zonas “de alto riesgo”. Sin embargo, pocos piensan en aceptar la reubicación que propone el gobierno. Finalmente, aquí cerca viven sus amigos, sus familiares, su comunidad. Por ello Luis acaba de construir un cuarto nuevo, e Ivan acaba de plantar un cocotal que dará frutos en seis años. Quieren quedarse. Tienen la mejor vista de la ciudad.

El limbo entre la prudencia y la pasividad gubernamental

Onesimo — Thu, 15 Jan 2009 17:38:00 +0000

Vaya circunstancia.

Estoy en el barrio de Loma Fresca, ubicado en la ladera del Cerro de la Popa, en Cartagena, Colombia. La vista es envidiable. Desde aquí puede apreciarse la magnitud del Caribe y la belleza de la “otra” Cartagena, aquella que es Patrimonio de la Humanidad y destino jet-set. En Loma Fresca viven 7000 familias pobres, y muchas de ellas deben ser reubicadas. Resulta que el barrio está ubicado sobre superficie inestable, catalogada por la autoridad como “zona de alto riesgo”, por su proclividad a deslaves.

“Pero hace veinte años que vivimos aquí y no ha pasado nada”, me dice un vecino. “Quieren sacarnos para construir rascacielos y casas para ricos” lamenta otro. Sensible al conflicto social, la autoridad espera para tomar acciones. Explica un funcionario: “A finales del 2009 tendremos el reporte técnico que definirá exactamente quienes deben salir del barrio”. Mientras tanto la decisión espera, como ha esperado durante la última década. Y con ella esperan los servicios, el alcantarillado, la basura, el transporte. “No podemos legitimar la presencia de la gente llevándoles servicios”.

En Loma Fresca se vive en el limbo entre la prudencia y la pasividad. El famoso estudio no llega, y nadie sabe exactamente quien pone en riesgo su vida quedándose ahí. La gente sospecha, con razón, que la alternativa que propondrá el gobierno será mala. No habrá vista, no habrá brisa, no habrá cercanía al Centro ni estarán los mismos vecinos con quienes han construido una comunidad. Además, ¿quién garantiza que los predios desalojados no serán inmediatamente invadidos? ¿Quién asegura que los terrenos hoy ocupados por sus calles y casas no serán convertidos en hoteles boutique y restaurantes de lujo?

Si el gobierno tiene razón, cada minuto que pasa pone en peligro la vida de miles de personas. Si los vecinos tienen razón, hay una gran injusticia en puerta. Mientras se dirime la controversia, en Loma Fresca se vive con miedo y sin servicios, atrapados entre el peligro del cerro y la indecisión gubernamental…

… y el equipo de estudiantes con el que trabajo debe recomendar que hacer.

¿Alguna idea?

Foto: E. Peñalosa

De visita en Cartagena

Onesimo — Wed, 15 Oct 2008 01:24:00 +0000

Estoy en Cartagena de Indias, Colombia, tierra de García Marquez, de historias de piratas, de buen café y de carricoches de arepas. Llegue hasta acá pues este semestre soy profesor asistente de un grupo de estudiantes del MIT y de la Universidad Tecnológica Bolívar que toman la clase “Practicum Colombia”, un proyecto que tiene el objetivo de acercar el estudio de la planeación urbana a la realidad.

En esta ocasión, nuestra visita será rápida: Una semana para elaborar un diagnostico preliminar del barrio de Loma Fresca (lleno de asentamientos irregulares) y del mercado de Basurto. Me reservaré la crónica de este proyecto hasta enero, cuando regresaremos por un lapso de tres semanas.

Por lo pronto, les comparto una reflexión inicial. El centro de Cartagena es una joya de museo, que bien merece el título de patrimonio de la humanidad. Sin embargo, no hay panaderías. Ni farmacias, ni vida diaria local. Cierto, cada edificio es una joya arquitectonica, pero la gran mayoría son ocupados por boutiques u hoteles de lujo. Las plazas no son ocupadas por ambulantes, pero están secuestradas por mesas de restaurant. Visualmente no agreden como los tendajos de otros lados, pero tienes que consumir para disfrutar del espacio público. No es que te vean feo, sino que literalmente, te piden que te retires (a menos que parezcas gringo). Por lo mismo, los cartageneros de a pie están fuera de las murallas del centro, desplazados por el éxito de su ciudad.

Todavía no se como sentirme al respecto. ¿Será Cartagena el modelo que guía la renovación del Centro Histórico de la Ciudad de México? ¿Queremos eso?

Por lo pronto, les comparto mi programa para esta noche: A las 2:30 de la mañana nos espera Don Carlos, líder de uno de los comerciantes mayoristas del mercado de Bazurto, para mostrarnos como opera la logística de uno de los abastos más grandes del Caribe.

¡Me rehuso de dejar Cartagena sin ver una frutería!