Es difícil aprender a nadar en plena tormenta. Sin embargo será necesario hacerlo, pues el buque que nos transportó durante tanto tiempo podría hundirse. ¿Cuál es la estrategia de la región en caso de que la industria reduzca significativamente sus operaciones en Coahuila? No por indeseable es imposible el escenario. Las señales están ahí, en las noticias de las últimas semanas: Por una parte Chrysler pospone su proyecto de armar una camioneta para Nissan en Derramadero y por la otra GM solicita la renuncia de 600 operarios.

Saltillo no es la primera urbe que enfrenta un reto similar. Hace algunos años, la ciudad italiana de Turín vivió con angustia como Fiat –su principal fuente de empleos- jugaba rounds de sombra con la bancarrota. De 1993 a 2003 el número de automóviles ensamblados por Fiat en Turín decreció en un 56%. La armadora cerró dos de sus tres plantas en la ciudad –Chivasso y Rivalta-, y miles perdieron instantáneamente sus empleos.

Aldo Enrietti documentó el caso en un artículo publicado en el International Journal of Urban and Regional Research (texto completo aquí). A pesar de la crisis, Turín supo absorber el choque. Sorprendentemente, mientras Fiat cerraba sus plantas, el número de empleos manufactureros en la ciudad se mantuvo estable, ¡y la tasa de desempleo bajó!

¿Qué podemos aprender de Turín? ¿Cómo le hicieron? Resulta que los proveedores de Fiat en Turín estaban preparados para la tormenta: Tiempo atrás diversificaron sus operaciones, profundizaron sus mecanismos de colaboración, incrementaron el valor agregado de sus productos y buscaron mercados más allá de los generados por Fiat. En otras palabras, cuando llegó la crisis, las decenas de pequeños y medianos proveedores de autopartes de Turín actuaban como un sistema, y no simplemente dentro de un sistema. Un producto de este esfuerzo es Teksid, hoy transformada en trasnacional ¡con operaciones hasta en Monclova!

FIAT Nuova 500
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La construcción de dicha estrategia no fue automática. Fiat la impulsó –quizá inadvertidamente- mediante su apoyo a dos organismos que resultarían indispensables: Un centro de investigación y desarrollo, encargado de facilitar la transferencia de conocimiento y la colaboración técnica entre las diferentes empresas del cluster, y un centro de consultoría y capacitación de alto nivel para convertir a las empresas de la región en firmas de clase mundial. Sin estas dos instituciones, el declive de Fiat hubiese significado el declive de Turín.

¿Quién está jugando estos roles en Saltillo? Los grandes proveedores de GM no parecen interesados. Para muchos de sus directivos, Saltillo no es más que un centro con mano de obra calificada y un par de plantas de GM y Chrysler. Lo eficiente para ellos es concentrar su investigación y capacitación a miles de kilómetros de distancia. Lo racional, suponiendo el cierre de GM en Ramos, es cerrar sus plantas en Saltillo.

Sin embargo los habitantes de esta ciudad, incluyendo sus empresarios y gobierno, no pueden resignarse a la pasividad. La industria automotriz que se levantará de esta crisis será diferente, con grandes oportunidades para quienes se atrevan a soñar. Es tiempo de diseñar la estrategia para mañana. Si no lo hicimos antes, hagámoslo ahora, que nos estamos ahogando.

Crédito Fotográfico: FIAT Nuova 500, por Ciccio Pizzettaro